8월 25일 오전 서울 동대문구 청량리에 자리한 남수침술원을 찾아 그동안 주간동아의 취재 결과를 설명하고 직접 구당의 해명을 들으려 했으나, 그는 과거 경력과 관련해 제기된 의혹에 대해 일절 답변을 거부했다. 대신 나머지 부분은 서면 인터뷰로 응했다. 구당과 뜸사랑 측은 주간동아와의 서면 인터뷰에서 “구당과 뜸사랑을 두고 제기되는 의혹들은 한의사협회와 뜸사랑에 불만이 있는 자들의 (일방적인) 주장일 뿐이다. 구당 선생과 뜸사랑의 운영, 예산, 관리 등에 대해 확인·검증되지 않은 내용을 알리는 것이 과연 국민의 알 권리에 해당하는지 (의문)”라며 “뜸사랑에서는 이러한 사항을 알릴 의무가 없다고 생각한다”고 주장했다.
그러나 주간동아는 국민의 알 권리와 건강권 보호 차원에서 의혹들을 검증할 필요가 충분하다고 판단했다. 구당은 사람의 생명과 직결되는 의료행위를 하고 있으며, 대중에게 널리 알려진 공인일 뿐 아니라 어떤 한의사나 의사보다 유명하고 영향력이 크기 때문이다. 구당과 뜸사랑 측은 “연간 15만 명에 이르는 사람들을 상대로 침뜸 봉사를 한다”고 스스로 밝히고 있다. 그만큼 많은 사람이 구당과 그의 의술을 신뢰한다는 말이다.
더욱이 구당과 뜸사랑의 주장대로 “치료를 잘한다”고 해서 그의 미심쩍은 경력과 과대포장된 치료가 용인되는 것은 아니다. 2005년 논문 조작건으로 대한민국을 흔들어놓았던 황우석 파동을 두고 황우석 박사를 옹호하는 일각에선 “난치 희귀병을 치료하는 과정에서 논문 조작은 일부에 지나지 않는다. 이것으로 황우석 박사의 전체 연구를 폄하할 수 없다”고 주장했다. 그러나 ‘논문 조작’이라는 분명한 잘못이 있는 상황에서 아무리 목적이 옳다 해도 과정의 잘못까지 용인되는 것은 아니다. 마치 연예인들의 학력 위조가 사회적으로 문제 됐을 때 “연기를 잘하니까 학력 위조는 용서가 된다”고 주장하는 것과 다를 바 없다. 과거 경력으로 명성을 얻었고, 그 명성으로 사람들의 신뢰를 받았다면 경력의 진위를 밝히는 것은 결코 사소한 일이 아니다.
구당과 뜸사랑 측은 “뜸사랑의 운영, 예산, 관리에 대한 부분은 내부 문제일 뿐 국민의 알 권리에 해당하지 않는다”고 말한다. 하지만 구당과 뜸사랑이 제공하는 교육프로그램에 참여하고 있는 많은 사람을 포함해 그들로부터 침뜸을 맞은 이들은 외국인이 아닌 우리 국민이다.
구당과 뜸사랑 측은 ‘배워서 남 주자’며 침뜸 놓는 행위를 ‘무료 봉사활동’이라 표현한다. 그러나 실제 배우는 과정은 절대 ‘공짜’가 아니다. 기본과정(3개월/55만 원), 본과정(3개월/65만 원), 전문과정(6개월/120만 원)을 포함한 뜸사랑의 1년 교육비는 240만 원에 달하며, 지금까지 침뜸 교육을 받은 이가 4000여 명이다. 구당과 뜸사랑을 신뢰하지 않는다면 이들이 비싼 돈을 내고 수업을 들었을 리 없다.
